固定長サブネット分割の限界
ネットワークを分割するサブネット化は、大規模なネットワークでは柔軟性に欠けます。単純なサブネット分割では、分割したサブネットは、全て均等なサイズとなるため、必要以上のIPアドレスを割り当ててしまうことになってしまいます。
例えば、下図のネットワークで、「192.168.1.0/24」ネットワークをサブネット分割して、サブネットを割り当てる場合を考えてみます。

必要なサブネットの数は、6つです。
28ホストのネットワーク ・・・ 1つ
10ホストのネットワーク ・・・ 1つ
24ホストのネットワーク ・・・ 1つ
ルータ間 ・・・ 3つ
一番ホストの数が多いサブネットは、ホストが28台あるサブネットです。ルータのインタフェースのIPアドレスを合わせると29個のIPアドレスが必要となります。
そのため、ホスト部に5ビット以上必要となります。
つまり、必要なサブネット数を満たし、かつ、必要なホスト数を確保するには、「/27」で分割する必要があります。

しかし、単純なサブネット分割では、全て均等に同じサイズのサブネットしか作成できないため、無駄なIPを割り当ててしまうこととなります。
例えは、ルータ間はルータのインタフェースに割り当てる2つのIPアドレスしか必要ありません。
サブネット当たりのホスト数は、25-2=30個のIPアドレスがありますから、28個のIPアドレスを無駄にしてしまいます。これが、固定長サブネット分割の限界です。
VLSM(可変長サブネットマスク)を使用すれば、アドレススペースの効率良く使用することができます。
可変長サブネットマスク(VLSM)とは
VLSMとは、簡単に説明するとサブネットのサブネット化です。サブネット分割したものをさらに分割します。VLSMでは、階層型にアドレスを割り当てることができるため、サブネットを集約して扱うことができます。
サブネットを集約できるということは、ルータにとって、ルーティングテーブルのサイズを縮小することができるため、ルーティング検索にかかるCPUやメモリへの負荷を少なくすることができます。
また、複数のサブネットマスク長の使用が可能なため、効率的にアドレススペースを活用することができます。例えば、上の「固定長サブネット分割の限界」で説明したように、下図のネットワーク構成では、ルータ間のIPアドレスが、28も無駄になってしまいます。

そこで、VLSMでIPアドレスの割り当てを行うと、例えば、以下のように割り当てを行うことができます。

「192.168.1.0/24」を8つに分割した最後のサブネット「192.168.1.224/27」をさらに8つにサブネットに分割したサブネットをルータ間に割り当てています。

将来、拡張用としてLANに4つのサブネット、将来、拡張用としてWAN接続(ルータ間)に5つサブネットを残しておくことができます。

ここで、分割した例は、ほんの一例で、IPアドレスの範囲が重ならなければ、どのサブネットを分割してもかまいません。
また、それぞれ異なるプレフィックスも用いることもできます。
28ホストのネットワーク ・・・ 「/27」
14ホストのネットワーク ・・・ 「/27」
※ルータのインタフェースを加えると15個のIPアドレスが必要
10ホストのネットワーク ・・・ 「/28」
ルータ間 ・・・ 「/30」